Запоры — болезненное состояние, сопровождающееся задержкой каловых масс в толстой кишке свыше 24—48 часов, неполным опорожнением кишечника. Запоры не являются самостоятельным заболеванием, а лишь сопровождают ряд других заболеваний, могут возникать также в результате вредной привычки подавлять по утрам по разным причинам позывы к опорожнению кишечника, и поэтому уточнить происхождение запоров может только врач.

Если некоторые больные переносят отсутствие стула в течение 3—4 дней без особых жалоб, то другие по мере прогрессирования запора испытывают чувство полноты, давления, тупые, иногда схваткообразные боли в животе, отрыжку, тошноту, плохой вкус во рту. Одновременно появляется головная боль, нарушается сон, портится настроение. При длительных запорах в результате механического раздражения кишечной стенки каловыми массами развивается воспалительный процесс в кишечнике по типу колита: запоры начинают чередоваться с поносами, усиливаются боли, появляются частые, нередко безрезультатные позывы. Плотные каловые массы, проходя через задний проход, могут повреждать слизистую оболочку прямой кишки, вызывая образование, например, трещин заднего прохода (жгучие длительные боли в заднем проходе, особенно при опорожнении кишечника, выделение с калом небольшого количества крови) или воспаление жировой клетчатки, окружающей прямую кишку, а в редких случаях — частичную или полную кишечную непроходимость.