Сжатая в кулак рука, поднятая нога остаются в таком положении, пока не наступит медленное расслабление мышц. Каждое новое сокращение мышц сопровождается новым тоническим спазмом, правда, менее продолжительным и менее интенсивным. В дальнейшем при повторных сокращениях мышц движения становятся все более свободными и спазмы прекращаются, пока после длительного состояния покоя, например сна, опять не возобновятся (А. М. Кожевников).

Врожденная миотония, описанная впервые Томсеном, является наследственным заболеванием, хотя описаны случаи первого проявления болезни у взрослых после перенесенного инфекционного заболевания, физической или психической травмы. Миотония наблюдается также при гипо-тиреоидных состояниях, микседеме.

Мышцы при миотонии кажутся увеличенными.

При микроскопическом исследовании отмечается утолщение мышечных волокон (в среднем до 150) в поперечнике. Однако встречаются волокна нормальной толщины и атрофированные.

Дистрофических явлений обычно не наблюдается.

Размножение ядер мышечного волокна порисходит не только в атрофированных, но и в гипертрофированных волокнах.

Иногда в саркоплазме отмечаются вакуоли.

Нередко наблюдается продольное расщепление мышечных волокон (Мейенбург). Строма разрастается незначительно.

Нервный аппарат не изменяется; двигательные бляшки в гипертрофированных волокнах иногда увеличены (Маринеско).