Характер вреда, наносимого паразитами, разнообразен. Они могут «обкрадывать» хозяина, поедая проглоченную им пищу, непосредственно повреждать его клетки и органы, сосать кровь, выделять токсичные вещества.
Иногда паразитарные секреты провоцируют аутоиммунные заболевания, то есть «натравливают» иммунную систему человека на его же здоровые ткани.
Примеры — ревматоидный артрит и болезнь Крона. Некоторые паразиты постоянно живут в кишечнике, никак о себе не заявляя, но в определенных условиях (например, при приеме антибиотиков) их численность может катастрофически возрастать.
Это называется дис-биозом — нарушением баланса между безвредными (и даже полезными) и потенциально вредными микроорганизмами.
Тяжесть течения паразитарной инвазии зависит от разных факторов, включая алиментарный статус хозяина (то есть то, насколько адекватно потребление им всех необходимых питательных веществ), состояние его иммунной системы и наличие других заболеваний.
Распространяются кишечные паразиты чаще всего через загрязненные фекалиями пищевые продукты и воду — при антисанитарных условиях питания и несоблюдении правил личной гигиены, например, если не мыть руки после посещения туалета.
Иногда личинки глистов внедряются в тело через кожу.
Некоторые протозои, например возбудители малярии и сонной болезни, переносятся насекомыми.
Ниже мы рассмотрим некоторых паразитов, которые чаше всего встречаются в развитых странах. Из глистов в список вошли только круглые черви (нематоды), хотя местами широко распространены и паразитические плоские черви (сосальщики, цепни).
Бластоцистис (Blastocysts hominis). Это похожее на грибок простейшее часто в больших количествах обнаруживается при анализе кала.
Ученые до сих пор спорят о его патогенности, поскольку среди людей слишком много бессимптомных носителей. Однако это простейшее может вызывать спазмы в животе, его вздутие, тошноту, потерю веса.
Со вспышками его численности связывают также некоторые хронические заболевания, включая артрит, синдром раздраженного кишечника, синдром хронической усталости.
